(四)
自從發生欺侮事件，亞瑟警告這些傲氣的年輕人，不准隨便動他內廷的人。為了向眾人展現這一點，亞瑟更常差遣梅林進帳服侍，表現出對這個異族青年的倚重信任。那些私下碎嘴的人雖然不滿，但礙於國王的命令，也不敢再輕舉妄動。
亞瑟數都不數的拿了一些金子，讓梅林隨意去訂做新衣服，梅林做了幾件宮廷常見的日常服，還有一件莊重的波斯長袍。絲綢織成的料子很精細。為了表示慎重，梅林特意把長袍收藏起來，準備只在重要場合穿戴。
這日亞瑟宴請了當地的仕紳，與他們詳談領土權與作物的分配，席間自然要求梅林充當招待。梅林特地盛裝出席，穿了那件長袍，果不其然，看到他這身打扮，亞瑟眼露欽羨與讚賞。長袍的顏色特地挑選最能襯托他奶白膚色的赭紅，襯得他眉宇典雅而細緻。
這些仕紳並不認識梅林，但對一個禮數周到、文質彬彬、母語是波斯語的盛裝青年，好感頓生，對希臘人就是野蠻的形象也慢慢抹滅。
一位鄉紳向亞瑟陳情他的莊稼被希臘軍團裡的士兵踐踏，還出言恐嚇。梅林用希臘語翻譯給亞瑟聽，說"這位仕紳為此很不滿"，亞瑟沈吟了一會，立即用波斯語說出「我很抱歉」，要求里昂馬上著手徹查，避免此事再度發生。鄉紳們都為聽到母語感到震驚，對亞瑟更是恭敬了。
亞瑟熱愛給予，好與人結交，天性擁有領導群眾的魅力，對不同價值觀與信念的異族人充滿好奇，也喜歡跟這些民眾溝通，聽取意見。為此他事前詢問梅林一些基礎波斯語關鍵字，梅林不厭其煩一一教他發音，生怕他當眾出醜。亞瑟苦練了一個晚上，今日收到了成效。他很有語言的天分，得體的問候語跟表達友善的詞彙讓他贏得了當地仕紳的信賴。這方面梅林可謂功不可沒。
仕紳們感覺受到了尊重，氣氛更融洽了。會見進行得很順利。席間梅林忙著端上道地的波斯菜餚，主菜有佐薄荷葉香料的醃漬羊肉，燉菜是醃小黃瓜、紅蘿蔔加花椰菜，配上當地盛產的菲達起司拌上羅勒和西洋蔥，都是波斯人盛宴的菜式，光這些菜餚就表現出馬其頓國王的誠意。梅林本以為亞瑟會吃不慣，卻見國王入境隨俗吃的津津有味，一面示意梅林替每位賓客倒馬其頓紅葡萄酒。此酒口感香醇，喝完之後唇齒留香，賓客讚不絕口。馬其頓與波斯的風味此刻在味蕾上完美結合。
上完菜梅林就站到亞瑟身後聽後差遣，主動為續杯的賓客斟酒。每回回到亞瑟身側，就聽到亞瑟特別興高采烈地高談闊論，整個人格外意氣風發，似乎很享受他的陪伴。梅林想亞瑟究竟是喜歡他，還是喜歡大流士寵愛的男僕歸屬於他的感覺？或許對亞瑟而言，梅林就像是金銀瑪瑙這些漂亮的首飾，是充實的戰利品，可以配戴起來炫耀，供波斯鄉紳奉承阿諛。
年輕帝王的心思他無法揣測，但就算如此也甘之若飴。這時他與亞瑟還沒有交心，自然不知道國王對他其實另眼看待。
當他們談到土地的劃分時，亞瑟說這塊土地歸鄉紳自治，上頭的地方統治者除了原領主Geoffrey，還會再指派一個馬其頓軍長來治理。亞瑟要他把話翻譯成波斯語，梅林嘴上翻譯的字字不差、頭頭是道，內心卻柔情的想著「你要我做什麼，我都願意」。這才知道在亞瑟的身邊，一顆心可如此心猿意馬，失去駕馭。
會談順利的結束之後，梅林將殘餘的菜餚撤下，順利達成任務的他光彩照人，馬其頓與波斯雙方都感到愉快滿意。生平第一次，梅林感到能夠通曉希臘語真是太好了。他生來就是要服侍像亞瑟這樣的王者，幫助他在兩族人民中取得平衡。
一整天事務下來，亞瑟似乎是倦了，眉頭間有道淺淺的凹痕，但對會議結果很滿意，隨手拿了一包綑綁妥當的書冊，那是早上傳令兵快馬加鞭，據說從雅典取來的珍本。
「梅林，今天多虧有你。現在坐下來，陪我閒聊。」國王對他招手，梅林自然是乖順的放下手邊的活計，跪坐國王軟墊旁邊。
「陛下，您要聊些什麼？」梅林謙恭的問。
「別叫我陛下，馬其頓士兵都不這樣叫我。你這樣稱呼，他們已經開始說我陷入狂妄了。」國王水藍天空般的虹膜驟然靠近，像清澈透明的琉璃，近在咫尺，引得梅林瞬間失神。「叫我亞瑟，大家都這樣叫。」
那抹迷人的色彩如此醉人，在心海掀起蕩漾，梅林幾乎陷落進去，差點聽不懂國王說的希臘語。但憑著眼神的交匯，他懂亞瑟的意思。
「亞瑟...」感覺自己的臉紅了起來，梅林希望他的臉色在燭光下不要過份明顯。年輕的國王總是縱容馬其頓的親衛喊他名字，梅林聽了覺得太失分寸，有失禮節，波斯貴族重視身份地位的象徵，才不這麼幹。但這是亞瑟的要求，加上梅林自己愛人的小心思，毫不張揚、心花怒放地接受了命令。
「你看看，這是伊利亞德(*註1)的抄寫本，描寫許多關於圍城的希臘傳奇。這是我特地從雅典坊間訂過來的精緻手抄本。其中的人物我最崇拜阿基里斯(*註2)，你知道阿基里斯嗎？」亞瑟問到。
「略懂一些，就是特洛伊木馬屠城裡，戰勝了特洛伊第一戰士赫克特的那位勇士，傳聞他是半人半神。」
「沒錯，他是色薩利國王佩琉斯與海洋女神忒提斯的兒子，為人驍勇善戰，被稱為希臘第一勇士。傳聞他出生後，忒提斯捏著他的腳踝將他浸在冥河裡，使他全身刀槍不入，惟有腳踝被忒提斯手握著，沒有浸到冥河，成了他的致命傷。為了替摯友帕特羅克洛斯(*註3)報仇，他親上戰場面對赫克特，最終觸怒太陽神，把帕里斯殺死。」
這些梅林並不清楚，他好奇的問：「他與帕特羅克洛斯必定感情很好，才會一意孤行為他復仇。是情感驅動了他。」
亞瑟玩味的看了他一眼，說「阿基里斯對旁人高傲冷淡，唯有對帕特羅克洛斯不是這樣。帕特羅克洛斯被赫克特所殺，於是阿基里斯明知預言，自己如果殺了赫克特就會死，但仍然堅持為摯友報仇。按阿基里斯的遺願，他的骨灰和摯友的骨灰混合在一起，埋在同一個墓穴裡。」
梅林驚呼了一聲，波斯傳統裡只有夫婦才會合葬。難道這兩位古希臘英雄，是希臘傳統裡男人與男童間的戀愛關係？
亞瑟知道梅林領悟過來，目光飄遠，對自己英雄的崇拜之情油然而生。「我仰慕他的英勇善戰，同性男子之間的愛情是兩個靈魂最完美偉大的結合。我刻意模仿他的生平事蹟，只差尋訪屬於我的帕特羅克洛斯。」
說罷，年輕的國王望著梅林，似乎享受他動容震驚的反應。
梅林很難表達不動聲色，從宴會時的雀躍轉為自憐悲戚，眼淚在眼眶內打轉。年輕的帝王是他的初戀，過去在蘇薩他總是情感被動地接受追求，只有宮女與宦官奉承他，沒有嚐過情感挫敗的滋味。
亞瑟鐵定以為他是為兩位英雄的事蹟所動容，支起上身風情的一瞥，沈醉傳奇的臉像是下凡的天神充滿柔情。「雖然你是波斯人，對這淒美的故事也感受至深，我果然沒有錯看你。」
梅林不敢隨便回話，只有他知道這源於對未來的帕特羅克洛斯感到嫉妒。好不容易，他找回自己的聲音。「你一定會找到你的帕特羅克洛斯，亞瑟。」
燭光下的亞瑟只是微笑，將手抄本往梅林方向一推。雲淡風清的雙眼底下有火焰在跳動，難以訴諸的情感正蓄勢待發。任何人被這樣專注注視，都會彷彿站在世界之巔，因高度的恭維光容煥發。
梅林豁然回神，並不是他會錯意，亞瑟絕對對他有著情意。
接過手抄本，似乎有什麼即將發生，梅林沈聲等待。如果年輕的國王真想對他做什麼，他會委身附和。繁複的波斯長袍外頭綴有黃金色絲線，褶皺與擺裙都不礙事，他看起來風情萬種又頹廢，等待國王興起來剝光他。
但國王動也沒有動，只是目光灼灼，像審視一件高度完成的藝術品。我該為他揭穿嗎？梅林自問。但他不清楚亞瑟的喜好，終究沒有勇氣主動碰觸，只能手指僵硬緊緊攢著那本手抄本。
如果國王想要，必須他自己來取。
國王似乎充滿了耐心，依戀熱烈的萌芽也掌控的得心應手。「最偉大的愛是靈魂的作品。這句話果真沒錯。」
被如此一說，梅林也不想被亞瑟看輕。既然什麼也不打算作，那他只想趕緊服侍國王睡下，好退回自己的帳棚收拾被打亂的心情。
年輕的國王收回視線，終於感到了疲倦，明天又是兩人份的工作在等著他。他指示梅林將手抄本小心捆好，由他親自擺進一宗巨大的寶飾匣盒。梅林支起了火摺，在床畔點好夜明燈。火光溫柔在兩人間舞蹈，那一瞬間國王手伸向梅林，似乎有話想說。梅林等待著，大概知道亞瑟想說什麼，但亞瑟終究選擇什麼也沒說。
想到希臘哲人說過的人與命運，論愛與靈魂的本質。「最偉大的愛是靈魂的作品」，這話是蘇格拉底說的，梅林想此話所言非虛。現在通曉希臘語已經不重要了，他與亞瑟之間不需要語言。
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隔日那些宴請的波斯鄉紳進貢的禮物運達了軍營，梅林的賞賜下來了，是一匹體型中等的黑色牡馬，長長的馬鬃摸起來滑手。梅林以前陪伴大流士輾轉逃亡時曾擁有自己的馬匹，但在士兵造反的兵戎相見中被別人偷去，估計被賣到黑市去宰殺了。對失去蹤影無法保護的馬匹，梅林一直懷抱著強烈的愧疚感，這回摸著新伙伴的黑色鬃毛，梅林發誓會好好善待牠。
馬兒性格溫馴，舔食了梅林餵食的果肉，飛揚的尾巴甩呀甩。這匹馬不同於戰馬猛烈慓悍，梅林相信他會是個好伙伴。
見梅林一直跟馬膩歪在一處私磨，近衛高文走了過來，跟他打了招呼。
亞瑟的近衛是他從小到大的青梅竹馬組成的軍團，最受年輕國王的信賴。他們就像是歃血為盟的伙伴，從不背叛，從國王的少年時代就一起師從亞里斯多德，陪伴著亞瑟出生入死。因此軍中地位非同一般。就梅林所知，他最親密的近衛目前有里昂、藍斯洛、高文，帕西瓦與伊利安。
里昂的年紀最大，成熟穩重，其伯父目前擔任馬其頓攝政，與太后Ygraine分庭抗禮。藍斯洛見解獨特，為人高貴，以帶軍的傑出戰略聞名。高文身世顯赫，出身最高，與亞瑟一般結交朋友不拘泥身分。帕西瓦非常孔武有力，遺傳自前幾代將軍的血統，曾在佩拉留下移石的軼事。至於伊利安，則是流亡馬其頓的異族貴族之子，少年亞瑟不介意，與他投緣拜為夥友。
與身份相比，高文待梅林一向是和氣的。聽聞他在家鄉的父兄是古老的貴族，掌管哲學文史，對神祇祭祀頗有研究。只有他自覺駑鈍從軍跟隨亞瑟，戰場上才是專屬他的舞台。高文對擅長希臘語的梅林一向另眼相看，估計是自小只會說馬其頓方言而不善用希臘語，對一個異族青年擅長希臘語私下敬佩。偶爾進御帳總會同他閒話幾句。
「梅林，你這匹馬，來歷可不小呀，送來十幾匹馬裡頭，個個出類拔萃，但這頭是亞瑟親自挑選給你的。」高文看起來十足像是情報探子，調笑的語氣彷彿這件事希罕地不可一世。
「為什麼？他為什麼要這樣做？」梅林疑惑地問。
「怕把你摔著了吧，他自己挑得坐騎兇悍，因為他騎術高明、喜歡駕馭。但瞧瞧你，一個弱不禁風的內廷小伙子，若是你有個三長兩短，亞瑟可會睡不安穩。」
「我才沒有弱不禁風，我已經成年了。」梅林駁斥，心中卻響起豎琴悠揚的樂章。
「一個沒上過戰場接受戰鬥洗禮的男僕，在亞瑟心裡自然是需要保護的。過去我的馬其頓族人認為男孩必須殺過人才能算是成年，亞瑟的父親又是死於暗殺，腥風血雨對他而言已經是家常便飯。比起來，你就是弱不禁風。」
梅林無言以對，看了看自己瘦瘦的身板與纖細的手指，念頭一轉，接受了高文的說法。「我會當面謝謝他的。」
高文意有所指地對他眨眼，露出一臉瞭然的微笑。「好好照顧自己，別讓亞瑟睡不著覺！他可是我們的主帥。」
梅林並非沒有經驗的雛兒，意識到高文的言下之意，感嘆紙果然包不住火。不只里昂，連高文也察覺他與國王間藏也藏不住的愛意火花。
回憶起宴請波斯仕紳的那夜，年輕國王繾綣專注的視線，讓他全身發燙。幸好身型被直豎的馬鬃遮蔽，離去的高文看不見他不可妄言的渴望。
當晚梅林從激憤的窘迫中驚醒，褲子裡是難以啟齒的黏膩，知道這源於對年輕國王的愛慕，但還是窘迫難休。他提醒自己神明已經慷慨若此，不應該貪求過多。亞瑟散亂下垂的金髮，因激昂微張的嘴唇，像是下咒般印痕於腦海。
待在波斯內廷數年的經驗告訴他：他想與亞瑟肌膚相親，之所以裹足不前，是擔憂亞瑟的節制、高估他對肉體的渴望。如果主動勾引他，或許會被視為輕賤。
風度翩翩的亞瑟是所有人關注的焦點，是軍士追逐的中心。他就像旭日東升的驕陽，吸引梅林流連忘返。
無視下身的黏膩，他輾轉反側，腦海裡全是亞瑟神祇般強健肌肉的臂膀，雄壯結實的大腿，還有夢境中撫摸他的觸感，灼熱的燙人。他把自己從胸甲裡剝出來，帶著熱度的胸膛緊貼上削瘦的梅林，梅林聽到自己愉悅的叫喊。
但一切終歸是一場夢。他藉機呼喊亞瑟的名字，提醒自己能夠直呼其名是多麼珍貴可喜。就梅林所知，亞瑟離開佩拉後再無其他愛人，提醒他與亞瑟是現在進行式，正被帝王深沈而隱諱的愛著。
(待續)
下面註釋多取自wiki
註1：伊利亞德(Iliás):是古希臘詩人荷馬的六音步長短短格史詩。故事的背景設在特洛伊戰爭，是希臘城邦之間的衝突，軍隊對特洛伊城(伊利昂)圍睏了十年之久，故事講述了國王阿伽門農與英雄阿基里斯之間的爭執。
註2:阿基里斯(Achilles)
古希臘神話和文學中的英雄人物，參與了特洛伊戰爭，被稱為「希臘第一勇士」。為色薩利國王與女神結合所生之子，荷馬在《伊利亞特》中花了很大的篇幅對之進行描寫。以其勇氣，俊美和體力著稱。
《伊利亞特》一書描寫阿基里斯就與阿伽門農發生了爭執。即使阿伽門農派人請求阿基里斯的原諒，他仍然不為所動。最後好友帕特羅克洛斯不忍見己方士兵死傷慘重，穿上阿基里斯的鎧甲假扮出戰，情勢曾一度逆轉，最後他卻被特洛伊主將赫克特王子所殺，這才激發了阿基里斯的戰意。
阿基里斯最後被赫克特的弟弟特洛伊王子帕里斯所殺。按阿基里斯的遺願，他的骨灰和帕特羅克洛斯的骨灰混合在一起，埋在同一個墓穴裡。
註3:帕特羅克洛斯(Patroclus)
阿基里斯的愛人。因頂替阿基里斯的身分上戰場，被赫克特所殺死。
阿基里斯極其悲痛，以致於有一段時間拒絕為帕特羅克洛斯進行屍體的處理。帕特羅克洛斯的靈魂來到阿基里斯的夢中，催促他將屍體火葬，以進入冥府。在將帕特羅克洛斯的屍體放上火葬用的柴堆之前，阿基里斯剪下一束他的頭髮，獻祭了特洛伊俘虜。
在公元前5世紀的雅典，這個關係一般被認為是希臘式的男人與男童之間的戀愛關係。在柏拉圖的饗宴（Symposium），帕特羅克洛斯與阿基里斯之間的關係被推舉為愛的模範。
自從發生欺侮事件，亞瑟警告這些傲氣的年輕人，不准隨便動他內廷的人。為了向眾人展現這一點，亞瑟更常差遣梅林進帳服侍，表現出對這個異族青年的倚重信任。那些私下碎嘴的人雖然不滿，但礙於國王的命令，也不敢再輕舉妄動。
亞瑟數都不數的拿了一些金子，讓梅林隨意去訂做新衣服，梅林做了幾件宮廷常見的日常服，還有一件莊重的波斯長袍。絲綢織成的料子很精細。為了表示慎重，梅林特意把長袍收藏起來，準備只在重要場合穿戴。
這日亞瑟宴請了當地的仕紳，與他們詳談領土權與作物的分配，席間自然要求梅林充當招待。梅林特地盛裝出席，穿了那件長袍，果不其然，看到他這身打扮，亞瑟眼露欽羨與讚賞。長袍的顏色特地挑選最能襯托他奶白膚色的赭紅，襯得他眉宇典雅而細緻。
這些仕紳並不認識梅林，但對一個禮數周到、文質彬彬、母語是波斯語的盛裝青年，好感頓生，對希臘人就是野蠻的形象也慢慢抹滅。
一位鄉紳向亞瑟陳情他的莊稼被希臘軍團裡的士兵踐踏，還出言恐嚇。梅林用希臘語翻譯給亞瑟聽，說"這位仕紳為此很不滿"，亞瑟沈吟了一會，立即用波斯語說出「我很抱歉」，要求里昂馬上著手徹查，避免此事再度發生。鄉紳們都為聽到母語感到震驚，對亞瑟更是恭敬了。
亞瑟熱愛給予，好與人結交，天性擁有領導群眾的魅力，對不同價值觀與信念的異族人充滿好奇，也喜歡跟這些民眾溝通，聽取意見。為此他事前詢問梅林一些基礎波斯語關鍵字，梅林不厭其煩一一教他發音，生怕他當眾出醜。亞瑟苦練了一個晚上，今日收到了成效。他很有語言的天分，得體的問候語跟表達友善的詞彙讓他贏得了當地仕紳的信賴。這方面梅林可謂功不可沒。
仕紳們感覺受到了尊重，氣氛更融洽了。會見進行得很順利。席間梅林忙著端上道地的波斯菜餚，主菜有佐薄荷葉香料的醃漬羊肉，燉菜是醃小黃瓜、紅蘿蔔加花椰菜，配上當地盛產的菲達起司拌上羅勒和西洋蔥，都是波斯人盛宴的菜式，光這些菜餚就表現出馬其頓國王的誠意。梅林本以為亞瑟會吃不慣，卻見國王入境隨俗吃的津津有味，一面示意梅林替每位賓客倒馬其頓紅葡萄酒。此酒口感香醇，喝完之後唇齒留香，賓客讚不絕口。馬其頓與波斯的風味此刻在味蕾上完美結合。
上完菜梅林就站到亞瑟身後聽後差遣，主動為續杯的賓客斟酒。每回回到亞瑟身側，就聽到亞瑟特別興高采烈地高談闊論，整個人格外意氣風發，似乎很享受他的陪伴。梅林想亞瑟究竟是喜歡他，還是喜歡大流士寵愛的男僕歸屬於他的感覺？或許對亞瑟而言，梅林就像是金銀瑪瑙這些漂亮的首飾，是充實的戰利品，可以配戴起來炫耀，供波斯鄉紳奉承阿諛。
年輕帝王的心思他無法揣測，但就算如此也甘之若飴。這時他與亞瑟還沒有交心，自然不知道國王對他其實另眼看待。
當他們談到土地的劃分時，亞瑟說這塊土地歸鄉紳自治，上頭的地方統治者除了原領主Geoffrey，還會再指派一個馬其頓軍長來治理。亞瑟要他把話翻譯成波斯語，梅林嘴上翻譯的字字不差、頭頭是道，內心卻柔情的想著「你要我做什麼，我都願意」。這才知道在亞瑟的身邊，一顆心可如此心猿意馬，失去駕馭。
會談順利的結束之後，梅林將殘餘的菜餚撤下，順利達成任務的他光彩照人，馬其頓與波斯雙方都感到愉快滿意。生平第一次，梅林感到能夠通曉希臘語真是太好了。他生來就是要服侍像亞瑟這樣的王者，幫助他在兩族人民中取得平衡。
一整天事務下來，亞瑟似乎是倦了，眉頭間有道淺淺的凹痕，但對會議結果很滿意，隨手拿了一包綑綁妥當的書冊，那是早上傳令兵快馬加鞭，據說從雅典取來的珍本。
「梅林，今天多虧有你。現在坐下來，陪我閒聊。」國王對他招手，梅林自然是乖順的放下手邊的活計，跪坐國王軟墊旁邊。
「陛下，您要聊些什麼？」梅林謙恭的問。
「別叫我陛下，馬其頓士兵都不這樣叫我。你這樣稱呼，他們已經開始說我陷入狂妄了。」國王水藍天空般的虹膜驟然靠近，像清澈透明的琉璃，近在咫尺，引得梅林瞬間失神。「叫我亞瑟，大家都這樣叫。」
那抹迷人的色彩如此醉人，在心海掀起蕩漾，梅林幾乎陷落進去，差點聽不懂國王說的希臘語。但憑著眼神的交匯，他懂亞瑟的意思。
「亞瑟...」感覺自己的臉紅了起來，梅林希望他的臉色在燭光下不要過份明顯。年輕的國王總是縱容馬其頓的親衛喊他名字，梅林聽了覺得太失分寸，有失禮節，波斯貴族重視身份地位的象徵，才不這麼幹。但這是亞瑟的要求，加上梅林自己愛人的小心思，毫不張揚、心花怒放地接受了命令。
「你看看，這是伊利亞德(*註1)的抄寫本，描寫許多關於圍城的希臘傳奇。這是我特地從雅典坊間訂過來的精緻手抄本。其中的人物我最崇拜阿基里斯(*註2)，你知道阿基里斯嗎？」亞瑟問到。
「略懂一些，就是特洛伊木馬屠城裡，戰勝了特洛伊第一戰士赫克特的那位勇士，傳聞他是半人半神。」
「沒錯，他是色薩利國王佩琉斯與海洋女神忒提斯的兒子，為人驍勇善戰，被稱為希臘第一勇士。傳聞他出生後，忒提斯捏著他的腳踝將他浸在冥河裡，使他全身刀槍不入，惟有腳踝被忒提斯手握著，沒有浸到冥河，成了他的致命傷。為了替摯友帕特羅克洛斯(*註3)報仇，他親上戰場面對赫克特，最終觸怒太陽神，把帕里斯殺死。」
這些梅林並不清楚，他好奇的問：「他與帕特羅克洛斯必定感情很好，才會一意孤行為他復仇。是情感驅動了他。」
亞瑟玩味的看了他一眼，說「阿基里斯對旁人高傲冷淡，唯有對帕特羅克洛斯不是這樣。帕特羅克洛斯被赫克特所殺，於是阿基里斯明知預言，自己如果殺了赫克特就會死，但仍然堅持為摯友報仇。按阿基里斯的遺願，他的骨灰和摯友的骨灰混合在一起，埋在同一個墓穴裡。」
梅林驚呼了一聲，波斯傳統裡只有夫婦才會合葬。難道這兩位古希臘英雄，是希臘傳統裡男人與男童間的戀愛關係？
亞瑟知道梅林領悟過來，目光飄遠，對自己英雄的崇拜之情油然而生。「我仰慕他的英勇善戰，同性男子之間的愛情是兩個靈魂最完美偉大的結合。我刻意模仿他的生平事蹟，只差尋訪屬於我的帕特羅克洛斯。」
說罷，年輕的國王望著梅林，似乎享受他動容震驚的反應。
梅林很難表達不動聲色，從宴會時的雀躍轉為自憐悲戚，眼淚在眼眶內打轉。年輕的帝王是他的初戀，過去在蘇薩他總是情感被動地接受追求，只有宮女與宦官奉承他，沒有嚐過情感挫敗的滋味。
亞瑟鐵定以為他是為兩位英雄的事蹟所動容，支起上身風情的一瞥，沈醉傳奇的臉像是下凡的天神充滿柔情。「雖然你是波斯人，對這淒美的故事也感受至深，我果然沒有錯看你。」
梅林不敢隨便回話，只有他知道這源於對未來的帕特羅克洛斯感到嫉妒。好不容易，他找回自己的聲音。「你一定會找到你的帕特羅克洛斯，亞瑟。」
燭光下的亞瑟只是微笑，將手抄本往梅林方向一推。雲淡風清的雙眼底下有火焰在跳動，難以訴諸的情感正蓄勢待發。任何人被這樣專注注視，都會彷彿站在世界之巔，因高度的恭維光容煥發。
梅林豁然回神，並不是他會錯意，亞瑟絕對對他有著情意。
接過手抄本，似乎有什麼即將發生，梅林沈聲等待。如果年輕的國王真想對他做什麼，他會委身附和。繁複的波斯長袍外頭綴有黃金色絲線，褶皺與擺裙都不礙事，他看起來風情萬種又頹廢，等待國王興起來剝光他。
但國王動也沒有動，只是目光灼灼，像審視一件高度完成的藝術品。我該為他揭穿嗎？梅林自問。但他不清楚亞瑟的喜好，終究沒有勇氣主動碰觸，只能手指僵硬緊緊攢著那本手抄本。
如果國王想要，必須他自己來取。
國王似乎充滿了耐心，依戀熱烈的萌芽也掌控的得心應手。「最偉大的愛是靈魂的作品。這句話果真沒錯。」
被如此一說，梅林也不想被亞瑟看輕。既然什麼也不打算作，那他只想趕緊服侍國王睡下，好退回自己的帳棚收拾被打亂的心情。
年輕的國王收回視線，終於感到了疲倦，明天又是兩人份的工作在等著他。他指示梅林將手抄本小心捆好，由他親自擺進一宗巨大的寶飾匣盒。梅林支起了火摺，在床畔點好夜明燈。火光溫柔在兩人間舞蹈，那一瞬間國王手伸向梅林，似乎有話想說。梅林等待著，大概知道亞瑟想說什麼，但亞瑟終究選擇什麼也沒說。
想到希臘哲人說過的人與命運，論愛與靈魂的本質。「最偉大的愛是靈魂的作品」，這話是蘇格拉底說的，梅林想此話所言非虛。現在通曉希臘語已經不重要了，他與亞瑟之間不需要語言。
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隔日那些宴請的波斯鄉紳進貢的禮物運達了軍營，梅林的賞賜下來了，是一匹體型中等的黑色牡馬，長長的馬鬃摸起來滑手。梅林以前陪伴大流士輾轉逃亡時曾擁有自己的馬匹，但在士兵造反的兵戎相見中被別人偷去，估計被賣到黑市去宰殺了。對失去蹤影無法保護的馬匹，梅林一直懷抱著強烈的愧疚感，這回摸著新伙伴的黑色鬃毛，梅林發誓會好好善待牠。
馬兒性格溫馴，舔食了梅林餵食的果肉，飛揚的尾巴甩呀甩。這匹馬不同於戰馬猛烈慓悍，梅林相信他會是個好伙伴。
見梅林一直跟馬膩歪在一處私磨，近衛高文走了過來，跟他打了招呼。
亞瑟的近衛是他從小到大的青梅竹馬組成的軍團，最受年輕國王的信賴。他們就像是歃血為盟的伙伴，從不背叛，從國王的少年時代就一起師從亞里斯多德，陪伴著亞瑟出生入死。因此軍中地位非同一般。就梅林所知，他最親密的近衛目前有里昂、藍斯洛、高文，帕西瓦與伊利安。
里昂的年紀最大，成熟穩重，其伯父目前擔任馬其頓攝政，與太后Ygraine分庭抗禮。藍斯洛見解獨特，為人高貴，以帶軍的傑出戰略聞名。高文身世顯赫，出身最高，與亞瑟一般結交朋友不拘泥身分。帕西瓦非常孔武有力，遺傳自前幾代將軍的血統，曾在佩拉留下移石的軼事。至於伊利安，則是流亡馬其頓的異族貴族之子，少年亞瑟不介意，與他投緣拜為夥友。
與身份相比，高文待梅林一向是和氣的。聽聞他在家鄉的父兄是古老的貴族，掌管哲學文史，對神祇祭祀頗有研究。只有他自覺駑鈍從軍跟隨亞瑟，戰場上才是專屬他的舞台。高文對擅長希臘語的梅林一向另眼相看，估計是自小只會說馬其頓方言而不善用希臘語，對一個異族青年擅長希臘語私下敬佩。偶爾進御帳總會同他閒話幾句。
「梅林，你這匹馬，來歷可不小呀，送來十幾匹馬裡頭，個個出類拔萃，但這頭是亞瑟親自挑選給你的。」高文看起來十足像是情報探子，調笑的語氣彷彿這件事希罕地不可一世。
「為什麼？他為什麼要這樣做？」梅林疑惑地問。
「怕把你摔著了吧，他自己挑得坐騎兇悍，因為他騎術高明、喜歡駕馭。但瞧瞧你，一個弱不禁風的內廷小伙子，若是你有個三長兩短，亞瑟可會睡不安穩。」
「我才沒有弱不禁風，我已經成年了。」梅林駁斥，心中卻響起豎琴悠揚的樂章。
「一個沒上過戰場接受戰鬥洗禮的男僕，在亞瑟心裡自然是需要保護的。過去我的馬其頓族人認為男孩必須殺過人才能算是成年，亞瑟的父親又是死於暗殺，腥風血雨對他而言已經是家常便飯。比起來，你就是弱不禁風。」
梅林無言以對，看了看自己瘦瘦的身板與纖細的手指，念頭一轉，接受了高文的說法。「我會當面謝謝他的。」
高文意有所指地對他眨眼，露出一臉瞭然的微笑。「好好照顧自己，別讓亞瑟睡不著覺！他可是我們的主帥。」
梅林並非沒有經驗的雛兒，意識到高文的言下之意，感嘆紙果然包不住火。不只里昂，連高文也察覺他與國王間藏也藏不住的愛意火花。
回憶起宴請波斯仕紳的那夜，年輕國王繾綣專注的視線，讓他全身發燙。幸好身型被直豎的馬鬃遮蔽，離去的高文看不見他不可妄言的渴望。
當晚梅林從激憤的窘迫中驚醒，褲子裡是難以啟齒的黏膩，知道這源於對年輕國王的愛慕，但還是窘迫難休。他提醒自己神明已經慷慨若此，不應該貪求過多。亞瑟散亂下垂的金髮，因激昂微張的嘴唇，像是下咒般印痕於腦海。
待在波斯內廷數年的經驗告訴他：他想與亞瑟肌膚相親，之所以裹足不前，是擔憂亞瑟的節制、高估他對肉體的渴望。如果主動勾引他，或許會被視為輕賤。
風度翩翩的亞瑟是所有人關注的焦點，是軍士追逐的中心。他就像旭日東升的驕陽，吸引梅林流連忘返。
無視下身的黏膩，他輾轉反側，腦海裡全是亞瑟神祇般強健肌肉的臂膀，雄壯結實的大腿，還有夢境中撫摸他的觸感，灼熱的燙人。他把自己從胸甲裡剝出來，帶著熱度的胸膛緊貼上削瘦的梅林，梅林聽到自己愉悅的叫喊。
但一切終歸是一場夢。他藉機呼喊亞瑟的名字，提醒自己能夠直呼其名是多麼珍貴可喜。就梅林所知，亞瑟離開佩拉後再無其他愛人，提醒他與亞瑟是現在進行式，正被帝王深沈而隱諱的愛著。
(待續)
下面註釋多取自wiki
註1：伊利亞德(Iliás):是古希臘詩人荷馬的六音步長短短格史詩。故事的背景設在特洛伊戰爭，是希臘城邦之間的衝突，軍隊對特洛伊城(伊利昂)圍睏了十年之久，故事講述了國王阿伽門農與英雄阿基里斯之間的爭執。
註2:阿基里斯(Achilles)
古希臘神話和文學中的英雄人物，參與了特洛伊戰爭，被稱為「希臘第一勇士」。為色薩利國王與女神結合所生之子，荷馬在《伊利亞特》中花了很大的篇幅對之進行描寫。以其勇氣，俊美和體力著稱。
《伊利亞特》一書描寫阿基里斯就與阿伽門農發生了爭執。即使阿伽門農派人請求阿基里斯的原諒，他仍然不為所動。最後好友帕特羅克洛斯不忍見己方士兵死傷慘重，穿上阿基里斯的鎧甲假扮出戰，情勢曾一度逆轉，最後他卻被特洛伊主將赫克特王子所殺，這才激發了阿基里斯的戰意。
阿基里斯最後被赫克特的弟弟特洛伊王子帕里斯所殺。按阿基里斯的遺願，他的骨灰和帕特羅克洛斯的骨灰混合在一起，埋在同一個墓穴裡。
註3:帕特羅克洛斯(Patroclus)
阿基里斯的愛人。因頂替阿基里斯的身分上戰場，被赫克特所殺死。
阿基里斯極其悲痛，以致於有一段時間拒絕為帕特羅克洛斯進行屍體的處理。帕特羅克洛斯的靈魂來到阿基里斯的夢中，催促他將屍體火葬，以進入冥府。在將帕特羅克洛斯的屍體放上火葬用的柴堆之前，阿基里斯剪下一束他的頭髮，獻祭了特洛伊俘虜。
在公元前5世紀的雅典，這個關係一般被認為是希臘式的男人與男童之間的戀愛關係。在柏拉圖的饗宴（Symposium），帕特羅克洛斯與阿基里斯之間的關係被推舉為愛的模範。
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