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本章人物形象
亦正亦邪的企業家Arthur Pendragon
NYPD警探Merlin與剛相識的Gwaine
<正文開始>
狹窄的街道交互穿插，窗明几淨的窗戶被鐵窗所取代，不用說Merlin也知道：已經抵達惡名昭彰的格林威治村了。到處充斥著暴力、犯罪、毒蟲與應召妓女。斑駁的磚道無人清掃，四處飛揚的紙屑沿著無人的後巷翻滾，這裡可不是提供遊客漫步遊樂的好地方。若沒有攜帶配槍，Merlin也不敢隨意闖入任何一棟年久荒廢的空屋，留心地上灰塵留下的腳印、一看就是藏污納垢之處。
手機傳來來自Pendragon的簡訊，上頭標示了一串數字，一組區域地址號碼。既然有辦法搶先找到Merlin，被知道工作手機號碼也不是多令人吃驚的意料中事了。默記下這串號碼，Merlin將住址輸入駕駛座前的衛星定位導航，地址顯示為一幢空屋—或許該說是鬼屋還差不多。不敵風雪侵蝕的腐朽木階，入口門的位置遭不知名人士拆除，留下破壞門栓的痕跡。窗外玻璃早已支離破碎，剩下幾道尖銳殘存的屍體叫囂曾經的光可照人。
腳下踩著防滑長靴，機警地Merlin朝房內前進，手蟄伏於休班時腰際的好搭檔—一把忠實S&W M3953左輪手槍，極地震盪造成的冰點氣溫也從不卡子彈。口中沉聲呼喚：「Hello，有人在嗎？Hello？」
髒亂的房間靜悄悄地，從空留床架鋪墊的陳舊棉被看來，確實有人居住的痕跡。聯想愛玩躲貓貓的童年有多愛藏身高馬大成人絕不彎身的床底下，將鬢角塞入耳後，Merlin稍稍伏低身影，彎下腰朝床底打量，果真看到一雙小小的手攀附床底的雜物上，細耳傾聽是她緊張微弱的呼吸聲。
「Elena？別擔心，我不會傷害你。」Merlin擔憂驚嚇目睹兇案現場的小女孩，語調特別輕柔，「我是Merlin，你的嬸嬸Betrix委託我來找你…。」
床下的小孩聞風不動，盲目的追殺似乎抹滅了她的童年，任何人也不值得相信。Merlin摸摸額頭嘆了一口氣，低身趴跪下來，臉往床底探去：「Elena…？」
「我餓了，有東西吃嗎？」稚嫩的童音說。
床底下的小女孩容貌清秀，身上的衣物像泥巴地裡滾過，破舊又襤褸不堪。她一雙飢餓驚恐的大眼睛茫然望向Merlin，似乎嬸嬸有沒有找她遠不及填飽肚子重要。引得Merlin心頭一酸。
「別怕，沒事了。到我這來，我帶你去吃香噴噴的義大利麵。」朝睜大空洞雙眼的小女孩伸出救援之手，一向有孩子緣的Merlin朝她拋出美食的橄欖枝。
協助小女孩脫離床角，一把將啜泣的小女孩攬在懷裡低聲安慰：「你安全了...我會保護你的。」小女孩餓壞了，乾裂的手指足以看出這陣子的顛沛流離。一想到孩子親眼目睹親身父母遭遇槍殺，連見識不少兇案現場的Merlin也為之心碎。
先把女孩帶離現場，未來有的是機會訊問。踩上滋啞作響的老舊木梯，Merlin背著獲救的Elena往下走，意外聽到樓下傳來熟悉十足的子彈上膛聲。
不妙！有埋伏。Merlin摀住Elena的嘴示意她別出聲。分不清是殺手埋伏這附近試圖對Elena不利、還是尾隨他的轎車發現Elena。無論哪種可能，目的都要小女孩的命，藉以侵占小女孩繼承的大量遺產。
徒手抱著一個孩子沒有跟歹徒硬碰硬的本錢，Merlin選擇退回原本的房間，鎖上房門往生鏽的窗台外查看：隔壁陽台連結一處年久失修的逃生梯，通往對面無障礙物的防火巷。這是他們唯一的求生機會。若是防火巷有殺手的同黨埋伏，那他們生還的可能性微乎其微。
房門外傳來粗魯暴力的踹門聲，"碰、碰"聲不絕於耳。Merlin緊蹙精緻的眉角，看來只能賭一睹了。
眼看下一刻冷血殺手即將破壞門鎖，Merlin細語要求Elena雙臂摟緊他的脖子，單手撬開窗戶朝前爬上窗簷，無視呼嘯的風聲、朝隔壁陽台奮力縱身一躍。懷中的女孩勒得他喘不過氣、還是秉持求生本能攀上覆蓋藤蔓的鏽蝕扶手。身後被踹開的房內傳來幾道槍聲，滿頭是汗的Merlin連頭也來不及抬，懷抱懷中的女孩三步併兩步奔下鐵梯、朝杳無人跡的防火巷逃竄。
很快地窗台上的人發現女孩已不在房內，發出惡狠狠的咒罵聲。奔跑中一顆子彈"咻"得一聲竄過Merlin的鬢邊，震波震得耳內嗡嗡作響。他試著掏出腰際的手槍與以還擊，Elena夾住他軀幹的腳卻妨礙了出槍自保的流暢度，一時間無法施展。向來是標靶射擊冠軍的Merlin只能朝地上一滾尋找掩護，滾到一個塞滿垃圾的垃圾桶後方。隨著子彈越來越近的威嚇，見事不宜遲的Merlin掏出左輪手槍，處於下風處對他非常不利，懷中還有個十一歲的女孩...惡夢般的場景絕對是職業以來數一數二凶險的場面。
頭顱向後頭抵了抵，Merlin閉上長睫隨機應變、準備伺機回擊。腦中電光火石閃迴短暫一生的幸福場面：母親呼喚他回家吃晚餐、鄰居老太太送他恐龍積木當生日禮物、還有Arthur Pendragon河岸下楓葉漫舞注目的身影...
老天，為何一個初次見面的人彷彿扎進意識裡？Merlin擔憂能不能再見到Pendragon，聆聽空曠之地一面之緣背後神秘的故事。
「Shit！！」槍擊聲陡然靜止，陌生男人的咒罵聲有些淒厲，似乎忍受極大的痛楚。Merlin背倚障礙物朝外四處張望，防火巷盡頭站了一個挺拔的金髮男人，竟然是念頭裡最後出現的Arthur Pendragon。
閃著微光、髮色被夕日染成銀色加紫色，宛如神祇。壯實的上臂肌下夾著一把克拉克半自動手槍。
「Pendragon！」他怎麼會出現在這裡？
「廢話少說，快過來。」
不用說也知道，手握手槍的Mr.Pendragon擊中露台上的殺手，為迷茫於孤軍奮戰的他來了。
「抱歉沒早點來接應你，快帶Elena躲進車子裡。」一身俐落長大衣的Mr.Pendragon招呼他們過來，手上對準靶心、開槍的動作從沒停過。無暇顧及一個身價百萬美金的男人怎麼現身克林威治村，困惑的Merlin掩護懷中的小女孩往防火巷外的轎車衝去。防火巷連結鎮上的大道停了一輛經過改裝的黑色轎車，估計是Mr.Pendragon開來接應他們的。
塞進後座懷抱Elena的Merlin滿臉疑竇的看著駕駛座上駕車的不認識男子，個性十足的鬍髭，一頭黑色長髮看起來性格又充滿魅力，Mr.Pendragon跟著進入轎車副駕駛座，駕駛趁子彈打到防彈玻璃的間隙狂踩油門，車子引擎隨即發出低沉的怒吼、如箭矢般飛奔出去，留下後頭圖勞射擊的兇手與揚起漫天灰塵的滿地胎痕。
等後頭不再傳來槍擊聲，低頭躲子彈的Merlin才敢坐直朝駕駛座張望。「你是誰？剛剛殺我們的又是誰？」
「來斬草除根的職業殺手。我知道你有很多事想問。」Mr.Pendragon的眼睛盯著後照鏡裡衣衫凌亂的Merlin，「首先，這是Gwaine，必須甩掉Pendragon企業董事擅自為我請的保鏢，才能陪我自由行動。其次，組織的情報網顯示Elena藏身的空屋附近有埋伏，我們立刻來接應你。」
「你們究竟隸屬什麼組織？」Merlin問。Daegal早說過Arthur Pendragon與神秘的地下組織往來密切。但說他隸屬於人蛇集團，倒也不像。
「如果告訴你的話，Arthur就性命堪慮了。」名喚Gwaine的男人朝後方解釋，「原來你就是傳說中的Emrys警探，幸會幸會。」
「傳說中的？」Merlin問。
「就是傳說中Arthur念念不忘的對象...」
「夠了，Gwaine。你不說話沒人當你是啞巴。」年輕的Pendragon阻止他繼續長舌，胸口形成劇烈呼吸後起伏的波紋。看來口無遮攔是Gwaine的缺點。「沒看到Elena一直喊餓嗎？先把車開回Grand Parkers Hotel，安置Elena再說。」
隨著Gwaine幾句報怨，後座抱著Elena的Merlin耳根開始發燙。失去愛人能力的他笑起來完美無瑕，難得困窘起來，情感淡薄不代表不會害羞，臉皮薄如他經不起挑逗。望著前座肩膀與頸背隨著車速前後擺動，時而揶揄時而否決，他嘴角的酒窩形成美麗的凹槽，若話題別再圍繞他轉、便十分感謝了。現在的他長吐了一口氣，如墮入食人花的泥沼中唯有抱緊獲救的小女孩。
一行人回到Grand Parkers Hotel的1013房，簡直是一幢宏麗的府邸，一座低調奢華的舒適宮殿。淡藍色布置的房內格調擺設符合Pendragon企業負責人的私人要求，擁有少見兩房一廳、水晶吊燈與義大利進口皮革沙發組，Merlin替Elena叫外送義大利麵，餓壞的小女孩狼吞虎嚥吃的香。他走到睡房外的接待廳，十三坪大的廳內桌頂插了雅緻的白百合花束，歷劫過後好整以暇的Merlin沈默倚著門緣，聽著高談闊論的男人們細數整個事件的來龍去脈。
「既然牽扯進來，我想知道追殺Elena的幕後真兇是誰。」他欣賞牆上濃郁的風景油畫與深色桃花木心製作的家具，精雕細琢的室內裝潢勾起以畫家當志願的年少過往。
見Arthur絲毫沒隱瞞Merlin的意思，直來直往藏不住話的Gwaine攤開手，爽快全盤托出：「殺手來自SP-9組織。一個東歐非法集團，利益暗殺、綁架勒索、黑金洗錢、海洛英交易...只要你能想到的發財的勾當無惡不做。當然你最想知道的是誰雇用他們，答案是Reliable Design，名家建設公司。一旦Elena死了，她名下繼承的上萬美金土地就落入他們手中，任何大宗建案都能大賺一筆。」
「就為了錢，連十一歲的小女孩也不放過，真是為人所不齒。」Merlin身體隱約顫抖，小女孩的悲慘遭遇喚起不堪回憶的過去。他的母親同樣死於名家建設策劃的土地侵占下，聯想前塵往事不免膽戰心裂，「把Elena送還給她嬸嬸，難保SP-9組織持續找上門來。」
「找回來的女孩自然不該拱手送人，我請Gwaine負責保護她的安危，還找了保母照顧她。」察覺Merlin不太對勁，Arthur站起身來予人一種仰仗的形象，「Lancelot幾乎取得Reliable Design賄賂法官的證據，還有買兇殺人的匯款交易記錄，只要再給他一點時間，情勢就能急速扭轉。」
Lancelot又是何方神聖？不用說也猜得出Arthur身後隱藏陣容龐大的秘密集團，幾乎可說是神通廣大，這下激起Merin身為警探的好奇心，問到：「方便告訴我你們隸屬於什麼組織嗎？」
Gwaine與Arthur對看一眼，Gwaine一副"這警探值得你託付性命嗎？"的表情，金髮男人手指放在嘴唇上摸索一陣，半晌才說：「Roundtable集團。一個成立宗旨為防範紐約犯罪暴力、拯救無辜的社團組織。選你的原因除之前告訴你的理由外，我們急需一位NYPD的內應，協助取得警察廳內的彈道資料庫與鑑識證物，於是我想到你，一位不屑黑金交易的警探。親自出馬與你聯繫，期望取得信任助我們一臂之力。」
Gwaine起身去開啟百葉窗，高談闊論的人聲、腳步聲、狗吠聲與其他雜音熙熙攘攘從底下街道傳來，彷彿大型交響樂或合唱團。Merlin知道Arthur掀了自己身家底細。心中五味雜陳，不免對深受Arthur信賴受寵若驚。
親身見證Arthur掩護受害者的所作所為後，籠罩財閥陰影的Merlin對傳聞中Pendragon企業的印象大幅加分，尤其Arthur Pendragon，這個人的所作所為在一個不講求倫理公義的時代格外光風霽月。忍不住問：「你明明是身價千萬美金的富翁，根本不需要親自出身入死，過著雙面人生。」看來Daegal探來的消息參雜著半真半假：Arthur Pendragon作法惹人爭議是不爭的事實，光擅自蒐證、坐擁槍械早遊走在法律尺度之外，踏著無形的鋼索、獨行獨斷保護法律灰色地帶的人。但正義感強烈的負責人不可能讓Pendragon企業淪為倫敦黑幫的洗錢工具。
「我樂於這麼做，而且有這麼做的理由。Emrys警探。」Arthur回應，回以網絡視頻裡優雅自信的微笑。「榮譽心，還有遏止犯罪的參與感，與股票市場的廝殺比較起來，犯罪前線的拼搏更符合我的性格，成就感是無與倫比的。」
「你的身手非常好。」幾乎不輸受過專業訓練的任何一個警探。
「我把這當成每週傾力健身與訓練射擊的最大恭維。」
接著Arthur向Merlin正式介紹Gwaine，一位從伊拉克戰場退役的陸軍少校，回到紐約發現家門口的惡棍遠比戰場還多，因緣際會加入Roudtable組織。
「比起當個銀行保全，我還是更適合腥風血雨的生活。」擅長冒險犯難的Gwaine目露精光，瀟灑剽悍地述說戰場上經歷的風風雨雨。
「有些人就是不甘寂寞。既然要打仗，自然要打有意義的戰爭。」Arthur附和道。
「你認為打的是有意義的戰爭？」Merlin問，似乎更瞭解Arthur Pendragon一些。
「你也看到了，至少Elena能獲得她該有的生活。這就是我正在做的：在犯罪找上門前保護無辜民眾、防範於未然。」
「你眼前站著一位NYPD警探，不考慮交由NYPD接手打理，反而採取自己的方式處理一切？」
「得了吧。你是NYPD一員，知道沒有確切證據NYPD不會採取行動。內部組織啟動運轉前，潛伏的犯罪早撲上來了。」
「不怕我抖出這些是Roundtable組織做的？」
「我當然怕。」Arthur淡藍的虹膜中再度出現浩瀚無涯的晶瑩星辰，「你是計畫裡最大的變數，也是最重要的部分。我只能下注，賭你過去的經歷十之八九理解為何我們這麼做。賭你願意協助我們。」
Merlin第一次了解偏見如同寄生的藤蔓勒住真理之樹，視人之明的他對Arthur初始的謬誤的印象徹底瓦解，甚至化為刮目相看。一直以來對財閥的刻板厭惡如敲破蛋殼逐漸龜裂，閃爍外頭招人喜愛的微光。許多從未述說的理念無形中吻合：以紐約之幅員廣闊，沒有能力事先部署避免隨機犯罪發生。緊閉的百葉窗打開了，外頭是溫暖殘霞的曙光，牆面重現波波光紋。既然Arthur如此推誠置腹，此刻也唯有誠摯以對。「雖然我們不熟，但是看來你賭對了。只要不與當警探的理念相衝突，我願意參與行動，也不會把你們洩漏出去。拯救Elena是我做過最有意義的事之一。」
「很高興你這麼認為...」凝視面前Merlin纖細的鎖骨，若隱若現的一撮毛髮一路而下、隱沒於靛青色的襯衫底下。Arthur想粗暴解開一顆顆惱人阻礙的襯扣，解放滑潤內裡雪白細膩的肌膚仔細撫摸。沿著窄腰皮帶造成的小小凹痕往下游移到濃密的毛髮間，聽他囈語侷促的呻吟，光想像就是如何誘人的光景。
但是他一動也不敢動。
「呃...我應該去接保姆了？」一旁的Gwaine被晾在一旁，見旁若無人的氣氛待下去徒增尷尬，識相如他藉口與抵達飯店大廳的保母會合、趁機退出房門。房間正對著西沉的太陽，光影在大理石地板形成水波般的光暈，耀眼的橘紅色正漸入黯淡。Merlin背脊挺直，兩腿向前伸展，聆聽地龕邊落地式大擺鐘滴答滴答地走動。與Arthur各自佔據某方位盤踞為王，若有所思的Arthur與面面相覷的Merlin各懷心事，寧靜地獨處。
(待續)
亦正亦邪的企業家Arthur Pendragon
NYPD警探Merlin與剛相識的Gwaine
<正文開始>
狹窄的街道交互穿插，窗明几淨的窗戶被鐵窗所取代，不用說Merlin也知道：已經抵達惡名昭彰的格林威治村了。到處充斥著暴力、犯罪、毒蟲與應召妓女。斑駁的磚道無人清掃，四處飛揚的紙屑沿著無人的後巷翻滾，這裡可不是提供遊客漫步遊樂的好地方。若沒有攜帶配槍，Merlin也不敢隨意闖入任何一棟年久荒廢的空屋，留心地上灰塵留下的腳印、一看就是藏污納垢之處。
手機傳來來自Pendragon的簡訊，上頭標示了一串數字，一組區域地址號碼。既然有辦法搶先找到Merlin，被知道工作手機號碼也不是多令人吃驚的意料中事了。默記下這串號碼，Merlin將住址輸入駕駛座前的衛星定位導航，地址顯示為一幢空屋—或許該說是鬼屋還差不多。不敵風雪侵蝕的腐朽木階，入口門的位置遭不知名人士拆除，留下破壞門栓的痕跡。窗外玻璃早已支離破碎，剩下幾道尖銳殘存的屍體叫囂曾經的光可照人。
腳下踩著防滑長靴，機警地Merlin朝房內前進，手蟄伏於休班時腰際的好搭檔—一把忠實S&W M3953左輪手槍，極地震盪造成的冰點氣溫也從不卡子彈。口中沉聲呼喚：「Hello，有人在嗎？Hello？」
髒亂的房間靜悄悄地，從空留床架鋪墊的陳舊棉被看來，確實有人居住的痕跡。聯想愛玩躲貓貓的童年有多愛藏身高馬大成人絕不彎身的床底下，將鬢角塞入耳後，Merlin稍稍伏低身影，彎下腰朝床底打量，果真看到一雙小小的手攀附床底的雜物上，細耳傾聽是她緊張微弱的呼吸聲。
「Elena？別擔心，我不會傷害你。」Merlin擔憂驚嚇目睹兇案現場的小女孩，語調特別輕柔，「我是Merlin，你的嬸嬸Betrix委託我來找你…。」
床下的小孩聞風不動，盲目的追殺似乎抹滅了她的童年，任何人也不值得相信。Merlin摸摸額頭嘆了一口氣，低身趴跪下來，臉往床底探去：「Elena…？」
「我餓了，有東西吃嗎？」稚嫩的童音說。
床底下的小女孩容貌清秀，身上的衣物像泥巴地裡滾過，破舊又襤褸不堪。她一雙飢餓驚恐的大眼睛茫然望向Merlin，似乎嬸嬸有沒有找她遠不及填飽肚子重要。引得Merlin心頭一酸。
「別怕，沒事了。到我這來，我帶你去吃香噴噴的義大利麵。」朝睜大空洞雙眼的小女孩伸出救援之手，一向有孩子緣的Merlin朝她拋出美食的橄欖枝。
協助小女孩脫離床角，一把將啜泣的小女孩攬在懷裡低聲安慰：「你安全了...我會保護你的。」小女孩餓壞了，乾裂的手指足以看出這陣子的顛沛流離。一想到孩子親眼目睹親身父母遭遇槍殺，連見識不少兇案現場的Merlin也為之心碎。
先把女孩帶離現場，未來有的是機會訊問。踩上滋啞作響的老舊木梯，Merlin背著獲救的Elena往下走，意外聽到樓下傳來熟悉十足的子彈上膛聲。
不妙！有埋伏。Merlin摀住Elena的嘴示意她別出聲。分不清是殺手埋伏這附近試圖對Elena不利、還是尾隨他的轎車發現Elena。無論哪種可能，目的都要小女孩的命，藉以侵占小女孩繼承的大量遺產。
徒手抱著一個孩子沒有跟歹徒硬碰硬的本錢，Merlin選擇退回原本的房間，鎖上房門往生鏽的窗台外查看：隔壁陽台連結一處年久失修的逃生梯，通往對面無障礙物的防火巷。這是他們唯一的求生機會。若是防火巷有殺手的同黨埋伏，那他們生還的可能性微乎其微。
房門外傳來粗魯暴力的踹門聲，"碰、碰"聲不絕於耳。Merlin緊蹙精緻的眉角，看來只能賭一睹了。
眼看下一刻冷血殺手即將破壞門鎖，Merlin細語要求Elena雙臂摟緊他的脖子，單手撬開窗戶朝前爬上窗簷，無視呼嘯的風聲、朝隔壁陽台奮力縱身一躍。懷中的女孩勒得他喘不過氣、還是秉持求生本能攀上覆蓋藤蔓的鏽蝕扶手。身後被踹開的房內傳來幾道槍聲，滿頭是汗的Merlin連頭也來不及抬，懷抱懷中的女孩三步併兩步奔下鐵梯、朝杳無人跡的防火巷逃竄。
很快地窗台上的人發現女孩已不在房內，發出惡狠狠的咒罵聲。奔跑中一顆子彈"咻"得一聲竄過Merlin的鬢邊，震波震得耳內嗡嗡作響。他試著掏出腰際的手槍與以還擊，Elena夾住他軀幹的腳卻妨礙了出槍自保的流暢度，一時間無法施展。向來是標靶射擊冠軍的Merlin只能朝地上一滾尋找掩護，滾到一個塞滿垃圾的垃圾桶後方。隨著子彈越來越近的威嚇，見事不宜遲的Merlin掏出左輪手槍，處於下風處對他非常不利，懷中還有個十一歲的女孩...惡夢般的場景絕對是職業以來數一數二凶險的場面。
頭顱向後頭抵了抵，Merlin閉上長睫隨機應變、準備伺機回擊。腦中電光火石閃迴短暫一生的幸福場面：母親呼喚他回家吃晚餐、鄰居老太太送他恐龍積木當生日禮物、還有Arthur Pendragon河岸下楓葉漫舞注目的身影...
老天，為何一個初次見面的人彷彿扎進意識裡？Merlin擔憂能不能再見到Pendragon，聆聽空曠之地一面之緣背後神秘的故事。
「Shit！！」槍擊聲陡然靜止，陌生男人的咒罵聲有些淒厲，似乎忍受極大的痛楚。Merlin背倚障礙物朝外四處張望，防火巷盡頭站了一個挺拔的金髮男人，竟然是念頭裡最後出現的Arthur Pendragon。
閃著微光、髮色被夕日染成銀色加紫色，宛如神祇。壯實的上臂肌下夾著一把克拉克半自動手槍。
「Pendragon！」他怎麼會出現在這裡？
「廢話少說，快過來。」
不用說也知道，手握手槍的Mr.Pendragon擊中露台上的殺手，為迷茫於孤軍奮戰的他來了。
「抱歉沒早點來接應你，快帶Elena躲進車子裡。」一身俐落長大衣的Mr.Pendragon招呼他們過來，手上對準靶心、開槍的動作從沒停過。無暇顧及一個身價百萬美金的男人怎麼現身克林威治村，困惑的Merlin掩護懷中的小女孩往防火巷外的轎車衝去。防火巷連結鎮上的大道停了一輛經過改裝的黑色轎車，估計是Mr.Pendragon開來接應他們的。
塞進後座懷抱Elena的Merlin滿臉疑竇的看著駕駛座上駕車的不認識男子，個性十足的鬍髭，一頭黑色長髮看起來性格又充滿魅力，Mr.Pendragon跟著進入轎車副駕駛座，駕駛趁子彈打到防彈玻璃的間隙狂踩油門，車子引擎隨即發出低沉的怒吼、如箭矢般飛奔出去，留下後頭圖勞射擊的兇手與揚起漫天灰塵的滿地胎痕。
等後頭不再傳來槍擊聲，低頭躲子彈的Merlin才敢坐直朝駕駛座張望。「你是誰？剛剛殺我們的又是誰？」
「來斬草除根的職業殺手。我知道你有很多事想問。」Mr.Pendragon的眼睛盯著後照鏡裡衣衫凌亂的Merlin，「首先，這是Gwaine，必須甩掉Pendragon企業董事擅自為我請的保鏢，才能陪我自由行動。其次，組織的情報網顯示Elena藏身的空屋附近有埋伏，我們立刻來接應你。」
「你們究竟隸屬什麼組織？」Merlin問。Daegal早說過Arthur Pendragon與神秘的地下組織往來密切。但說他隸屬於人蛇集團，倒也不像。
「如果告訴你的話，Arthur就性命堪慮了。」名喚Gwaine的男人朝後方解釋，「原來你就是傳說中的Emrys警探，幸會幸會。」
「傳說中的？」Merlin問。
「就是傳說中Arthur念念不忘的對象...」
「夠了，Gwaine。你不說話沒人當你是啞巴。」年輕的Pendragon阻止他繼續長舌，胸口形成劇烈呼吸後起伏的波紋。看來口無遮攔是Gwaine的缺點。「沒看到Elena一直喊餓嗎？先把車開回Grand Parkers Hotel，安置Elena再說。」
隨著Gwaine幾句報怨，後座抱著Elena的Merlin耳根開始發燙。失去愛人能力的他笑起來完美無瑕，難得困窘起來，情感淡薄不代表不會害羞，臉皮薄如他經不起挑逗。望著前座肩膀與頸背隨著車速前後擺動，時而揶揄時而否決，他嘴角的酒窩形成美麗的凹槽，若話題別再圍繞他轉、便十分感謝了。現在的他長吐了一口氣，如墮入食人花的泥沼中唯有抱緊獲救的小女孩。
一行人回到Grand Parkers Hotel的1013房，簡直是一幢宏麗的府邸，一座低調奢華的舒適宮殿。淡藍色布置的房內格調擺設符合Pendragon企業負責人的私人要求，擁有少見兩房一廳、水晶吊燈與義大利進口皮革沙發組，Merlin替Elena叫外送義大利麵，餓壞的小女孩狼吞虎嚥吃的香。他走到睡房外的接待廳，十三坪大的廳內桌頂插了雅緻的白百合花束，歷劫過後好整以暇的Merlin沈默倚著門緣，聽著高談闊論的男人們細數整個事件的來龍去脈。
「既然牽扯進來，我想知道追殺Elena的幕後真兇是誰。」他欣賞牆上濃郁的風景油畫與深色桃花木心製作的家具，精雕細琢的室內裝潢勾起以畫家當志願的年少過往。
見Arthur絲毫沒隱瞞Merlin的意思，直來直往藏不住話的Gwaine攤開手，爽快全盤托出：「殺手來自SP-9組織。一個東歐非法集團，利益暗殺、綁架勒索、黑金洗錢、海洛英交易...只要你能想到的發財的勾當無惡不做。當然你最想知道的是誰雇用他們，答案是Reliable Design，名家建設公司。一旦Elena死了，她名下繼承的上萬美金土地就落入他們手中，任何大宗建案都能大賺一筆。」
「就為了錢，連十一歲的小女孩也不放過，真是為人所不齒。」Merlin身體隱約顫抖，小女孩的悲慘遭遇喚起不堪回憶的過去。他的母親同樣死於名家建設策劃的土地侵占下，聯想前塵往事不免膽戰心裂，「把Elena送還給她嬸嬸，難保SP-9組織持續找上門來。」
「找回來的女孩自然不該拱手送人，我請Gwaine負責保護她的安危，還找了保母照顧她。」察覺Merlin不太對勁，Arthur站起身來予人一種仰仗的形象，「Lancelot幾乎取得Reliable Design賄賂法官的證據，還有買兇殺人的匯款交易記錄，只要再給他一點時間，情勢就能急速扭轉。」
Lancelot又是何方神聖？不用說也猜得出Arthur身後隱藏陣容龐大的秘密集團，幾乎可說是神通廣大，這下激起Merin身為警探的好奇心，問到：「方便告訴我你們隸屬於什麼組織嗎？」
Gwaine與Arthur對看一眼，Gwaine一副"這警探值得你託付性命嗎？"的表情，金髮男人手指放在嘴唇上摸索一陣，半晌才說：「Roundtable集團。一個成立宗旨為防範紐約犯罪暴力、拯救無辜的社團組織。選你的原因除之前告訴你的理由外，我們急需一位NYPD的內應，協助取得警察廳內的彈道資料庫與鑑識證物，於是我想到你，一位不屑黑金交易的警探。親自出馬與你聯繫，期望取得信任助我們一臂之力。」
Gwaine起身去開啟百葉窗，高談闊論的人聲、腳步聲、狗吠聲與其他雜音熙熙攘攘從底下街道傳來，彷彿大型交響樂或合唱團。Merlin知道Arthur掀了自己身家底細。心中五味雜陳，不免對深受Arthur信賴受寵若驚。
親身見證Arthur掩護受害者的所作所為後，籠罩財閥陰影的Merlin對傳聞中Pendragon企業的印象大幅加分，尤其Arthur Pendragon，這個人的所作所為在一個不講求倫理公義的時代格外光風霽月。忍不住問：「你明明是身價千萬美金的富翁，根本不需要親自出身入死，過著雙面人生。」看來Daegal探來的消息參雜著半真半假：Arthur Pendragon作法惹人爭議是不爭的事實，光擅自蒐證、坐擁槍械早遊走在法律尺度之外，踏著無形的鋼索、獨行獨斷保護法律灰色地帶的人。但正義感強烈的負責人不可能讓Pendragon企業淪為倫敦黑幫的洗錢工具。
「我樂於這麼做，而且有這麼做的理由。Emrys警探。」Arthur回應，回以網絡視頻裡優雅自信的微笑。「榮譽心，還有遏止犯罪的參與感，與股票市場的廝殺比較起來，犯罪前線的拼搏更符合我的性格，成就感是無與倫比的。」
「你的身手非常好。」幾乎不輸受過專業訓練的任何一個警探。
「我把這當成每週傾力健身與訓練射擊的最大恭維。」
接著Arthur向Merlin正式介紹Gwaine，一位從伊拉克戰場退役的陸軍少校，回到紐約發現家門口的惡棍遠比戰場還多，因緣際會加入Roudtable組織。
「比起當個銀行保全，我還是更適合腥風血雨的生活。」擅長冒險犯難的Gwaine目露精光，瀟灑剽悍地述說戰場上經歷的風風雨雨。
「有些人就是不甘寂寞。既然要打仗，自然要打有意義的戰爭。」Arthur附和道。
「你認為打的是有意義的戰爭？」Merlin問，似乎更瞭解Arthur Pendragon一些。
「你也看到了，至少Elena能獲得她該有的生活。這就是我正在做的：在犯罪找上門前保護無辜民眾、防範於未然。」
「你眼前站著一位NYPD警探，不考慮交由NYPD接手打理，反而採取自己的方式處理一切？」
「得了吧。你是NYPD一員，知道沒有確切證據NYPD不會採取行動。內部組織啟動運轉前，潛伏的犯罪早撲上來了。」
「不怕我抖出這些是Roundtable組織做的？」
「我當然怕。」Arthur淡藍的虹膜中再度出現浩瀚無涯的晶瑩星辰，「你是計畫裡最大的變數，也是最重要的部分。我只能下注，賭你過去的經歷十之八九理解為何我們這麼做。賭你願意協助我們。」
Merlin第一次了解偏見如同寄生的藤蔓勒住真理之樹，視人之明的他對Arthur初始的謬誤的印象徹底瓦解，甚至化為刮目相看。一直以來對財閥的刻板厭惡如敲破蛋殼逐漸龜裂，閃爍外頭招人喜愛的微光。許多從未述說的理念無形中吻合：以紐約之幅員廣闊，沒有能力事先部署避免隨機犯罪發生。緊閉的百葉窗打開了，外頭是溫暖殘霞的曙光，牆面重現波波光紋。既然Arthur如此推誠置腹，此刻也唯有誠摯以對。「雖然我們不熟，但是看來你賭對了。只要不與當警探的理念相衝突，我願意參與行動，也不會把你們洩漏出去。拯救Elena是我做過最有意義的事之一。」
「很高興你這麼認為...」凝視面前Merlin纖細的鎖骨，若隱若現的一撮毛髮一路而下、隱沒於靛青色的襯衫底下。Arthur想粗暴解開一顆顆惱人阻礙的襯扣，解放滑潤內裡雪白細膩的肌膚仔細撫摸。沿著窄腰皮帶造成的小小凹痕往下游移到濃密的毛髮間，聽他囈語侷促的呻吟，光想像就是如何誘人的光景。
但是他一動也不敢動。
「呃...我應該去接保姆了？」一旁的Gwaine被晾在一旁，見旁若無人的氣氛待下去徒增尷尬，識相如他藉口與抵達飯店大廳的保母會合、趁機退出房門。房間正對著西沉的太陽，光影在大理石地板形成水波般的光暈，耀眼的橘紅色正漸入黯淡。Merlin背脊挺直，兩腿向前伸展，聆聽地龕邊落地式大擺鐘滴答滴答地走動。與Arthur各自佔據某方位盤踞為王，若有所思的Arthur與面面相覷的Merlin各懷心事，寧靜地獨處。
(待續)
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